晚膳在共安堂用的。各人一幾。王老先生在府多時，姜斯陳氏已是當作自身長輩一樣看待，恭敬有加。姜家幾個小的受教於王老先生，自是不必說，也是敬重得很。王衍上甚得陳氏姜斯的喜愛，下同姜景姜允情同手足。如此兩家真真的親如一家，不在話下。

用過晚膳，姜斯陪著王蕎老先生下棋，陳氏則忙著安頓闔府上上下下一家子。就剩他們幾個小的在前廳裏。都是男孩子，姜沅待著別扭，正要找個借口回她院去，就聽姜允問王衍，明年什麽時候出發。

是了，王衍曾說過來年打春就要和若水山人同去周游各地。

“不出小半月，應當就要離去了。”王衍回答。

姜沅莫名有些惆悵。姜允卻是豪氣地拍了拍王衍的肩膀：“大丈夫志在四方。若不是條件不允許，我也當追隨你一道去。”

王衍未語，目光輕輕掃過今晚格外安靜的姜沅。

閑話一會兒，有些無聊，姜景商量著一起回他那院。姜沅原想推辭，姜景硬是把她拉去了：“除夕夜一個人索在屋子裏有什麽好玩的。過會兒帶你放爆竹煙花。”

姜沅失笑。這人還把她當小孩一樣看待。

這是難得的舉民皆歡的節日，王衍他們也很放松，不再暢談什麽治國平天下的人生理想，很接地氣地玩了會兒花牌。那原是女兒家深閨之物，姜沅自是比他們更趁手些，贏了不少。可惜這幾個一個比一個聰明，沒幾輪就摸到了關卡，姜沅不如剛開始那般贏得順遂。

熬到了交子時，出去放爆竹。整個幽京城響聲不絕於耳，惹得畜生也被驚起，雞犬相聞。書煙她們幾個也是少有這樣清閑的時候，夥同著在外面抱廈燒著火爐燙著酒，自是一番滋味。之後又玩了會兒，陸續困了，隨便靠一出沈沈睡去。

姜沅是被城裏第二輪的爆竹聲吵醒的，約莫五更時分。天已微亮。她醒來，見兄弟兩個趴在桌子上睡，也不怕凍病了，遂拿起外衣一一披上。等做好了這一切，她一擡頭，對上一雙清亮的眸子，才發現屋中還有一人在。

原是王衍睡得淺，稍稍一有動靜就醒來了。眼下就他們兩個醒著，氣氛很是微妙。

最後是書煙打破了尷尬的僵局。姜沅披上披風，朝著王衍斂袂一拜，轉身離開。

到了沁芳苑時，許嬤嬤已在外面站著等了多時了：“眼見著是玩瘋了，連家都不著了。”

書煙笑道：“難得的好日子，嬤嬤不也貪了多吃了幾杯酒嗎？”

嬤嬤笑著嘆了口氣：“你呀，別的沒長，這張嘴是越來越伶俐了。”

元日的早晨，照例是要喝椒柏酒，吃偏食。姜沅吃了兩個，就被什麽東西硌了一下。

許嬤嬤看她這副模樣，道：“吃到了？”

姜沅點點頭，手接著，吐出來一個銀錢。

許嬤嬤大喜：“姑娘一整年都有福了。”

難民已經在年前被全部安置到位了，城中恢覆了以往的繁榮，滿地華燈，笙歌遍市，熱鬧非凡。

姜顏因為懷有身孕不便，未得回門來娘家。初二姜沅倒是見到了姜芷。姜芷穿著一件煙柳色折枝花卉銀錯短襖，月白馬面裙，身量與前些日子看又高了些許。氣質比從前更見沈穩婉約，眼見著是將出閣的姑娘。

“阿姐。”大了些，姜芷不比從前一見面就親熱地撲上來。反倒盈盈一拜，先行了禮。

姜沅知道二房是請了宮中出來的教養嬤嬤來教導姜芷規矩。短短數月未見，調／教得已判若兩人，可見那嬤嬤功底厲害。

姜沅見過二房的叔父叔母，方才領著姜芷回了自己的沁芳苑。

姜芷看著從前經常一塊玩耍的地方，一時生出些物是人非的感慨來。姜沅與她閑聊一二，得知已經定了小禮，只待她一及笄，便嫁做人婦。

姜芷再說這話時，已與上次所見大不相同，從容不迫，稍顯嬌羞，卻不再忐忑不安。

正月十五上元節過後不久，王衍出發在即。姜斯在姜府為他餞行，飲過三杯酒後，當是離去時。王老先生倒是如常無異：“到底是男兒，既志不在此，何必攔著。”他這樣說道。

姜斯點點頭，很是認同。

陳氏卻覺得遺憾。這一別不知何時是歸日。她打心底裏看好王衍，一表人才，溫潤如玉，家世清明，府中關系簡單，沒有那麽多雜七雜八的瑣事，雖是清貴之家，卻略有家底，並不清貧。若是他能留京，當成就一段合歡姻緣。

可惜了……

王衍告別了眾親友，坐上馬車，告辭而去。臨走時他有意看了一眼，卻是沒有尋見想見的人。

姜沅站在最後，隔著重重，看不到別時情景，卻是聽聞他已離去。

這一世他們本不該有所交際。如此散了，也好。

開春之後，太學之試即在眼前，姜沅一時忙碌開，也沒那麽多心思去想旁的。因著族學所授太過於簡單，新年過後，姜沅便沒再去過，再加上姜芷也拘於家中不大出來了，見面的機會越來越少，姜沅姜芷到底幼年的情誼擺在那裏，還好說些，然劉玲瓏與她們不常見，久了自然而然生疏起來。

姜沅在家隨著王老先生，因著自己以前差的太多，只能挑燈夜讀補起來。她真實年歲比現在大，領悟能力也好，學起東西來比前世要快得多，是以差的那些很快追上來。饒是王老先生也不住稱讚她。

沒過幾日，陳氏同姜沅說，她舅舅家的大姑娘陳梔不日入京，讚住在姜府，讓姜沅多照顧她。

姜沅聽到故人的名字，一楞，遂應下來。

陳梔比她略小幾月，和姜芷一般大，也逢今年太學之試。前世她也是這個時候來的幽京。那時姜芷一如現在一般被關在繡房繡嫁妝學習規矩，在自家府中尚且足不出戶，更何況出府，是以與姜沅也不大來往了。姜沅失了個玩伴，正感孤寂，陳梔恰巧入京，填補了這個空缺。她還記得當時她和陳梔的關系好到吃穿住行均在一起。

那陳梔不比姜沅姜芷被長輩從小呵護到大，是個十足的苦命孩子。陳梔母親，即姜沅舅母阮氏，是她小舅的發妻，據陳氏說，阮氏是個溫柔美貌的女子，又善持家理財，甚得陳家上下喜愛，可惜好景不長，阮氏懷了陳梔後身體便一直有恙，未足月就生下陳梔，結果陳梔岌岌可危地活了下來，她卻撒手人寰。

陳梔小小年紀就失了生母還不算。偏她阿耶阿娘很是恩愛，她父親因為阮氏的死而將過錯遷怒到陳梔身上，對她不大上心。也多得這些年來陳家大房是個明理的，多多護佑，陳梔才得以長大。陳梔四歲的時候她阿耶再娶，新夫人是商賈之女，行事多斤斤計較，入了陳家沒過多久就誕下一兒一女，不僅站穩了腳跟，也成功擠兌了陳梔嫡女的地位。幸而陳梔是個有盤算的，自知如果聽之任之，怕待她及笄就被那沒什麽見識的繼母趙氏算計著輕賤嫁了去，遂用功讀書，終是過了初試，得了太學之試的資格，免得一災。

姜沅初初聽陳氏講完這些，很是憐惜這個只比她小幾月的妹妹。吃穿用度都禮讓她幾分。陳梔初入姜府很是矜持，不敢收下，後來相熟了，才肯將那些收為己用。

之後陳梔憑著自己的真本事考入太學，姜沅姜景兩個拖後腿的則靠關系勉強入了圍。

在太學，陳梔永遠都是最勤勉的那個，姜氏兩兄妹則懶散的多，一個喜歡上了賞花弄月吟詩作賦，一個喜歡上了兵法兵書。陳氏時常感嘆，若是姜沅姜景有陳梔一半聽話就好了。因為陳梔出身在太學中算是低微，再加上她表現得出色時常得命婦們喜歡，所以經常會被一些身份高她一些的貴女排擠欺負。姜沅自恃是她阿姐，本就護著她，陳梔遇事又愛來找她，次次都是她替陳梔出頭。為此姜沅在太學中樹敵不少，原本不受貴女待見的她，愈加難跟她們合群融洽。反倒是陳梔因為性格好的原因，漸漸得了青睞，與京中貴女玩到一處去。

再後來就是姜沅一紙詔書入宮為後。她在宮中的日子並不好過，與外面的聯系也愈發少了起來。有次陳氏來看她，支支吾吾提起陳梔，說她即日就要嫁給皇室某個再娶的王爺，成了宗室命婦。

陳梔父親托著姜斯的緣故做到了知縣之位，這已是陳家官位最高的一位。再就是姜沅她大舅舅經商了得，家財萬貫，只一介商人，到底上不了臺面。縱觀來看，陳梔便是隨便嫁個京城小官家都算是高攀，如今一越成了宗室婦，雖是填房，但到底見她本事。

也不知何緣故，陳梔高嫁，陳氏卻高興不起來，卻也未與姜沅多說緣由。姜沅久居深宮，除了幾次命婦請安見過陳梔，之後也未得多聞她的消息。

直至黨錮之亂，姜氏一族被閹黨打擊得岌岌可危，陳梔所嫁的王爺是蕭子安一黨。姜沅知她嫁做人婦多有為難之處，並不願去打擾她，反倒為了她好而在言語上與她撇凈了關系。哪知陳梔恩將仇報，將舊日姜家極盡奢華之事主動報與那王爺，況她心細，尚在府中時，便察覺到不少姜家的秘密。

如此，姜家一族淪亡，歸根結底雖不是她之過，卻足見其心可誅。

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